Jedinica glavčine kotača temeljna je komponenta sustava šasije vozila, koja djeluje kao primarna spojna točka između kotača i ostatka automobila. Za razliku od starijih dizajna koji su koristili zasebne ležajeve i brtve, moderne jedinice glavčine integriraju te komponente u jedan, unaprijed sastavljen paket. Ova integracija ne samo da pojednostavljuje proces proizvodnje, već također značajno poboljšava strukturni integritet sklopa kotača. Održavanjem preciznog poravnanja i smanjenjem trenja, visokokvalitetna glavčina osigurava predvidljivo upravljanje vozilom dok podržava cjelokupnu težinu automobila u različitim uvjetima vožnje.
Osim strukturne potpore, glavčina je ključna za funkcionalnost naprednih sigurnosnih sustava. Većina modernih jedinica uključuje integrirane senzore koji izravno komuniciraju sa sustavom protiv blokiranja kotača (ABS) i sustavom kontrole proklizavanja vozila (TCS). Ovi senzori prate brzinu rotacije svakog kotača u stvarnom vremenu, omogućujući onboard računalu da u djeliću sekunde prilagodi tlak kočenja ili snagu motora. Posljedično, kvar u jedinici glavčine ne uzrokuje samo mehaničku buku; može ugroziti elektroničku sigurnosnu mrežu koja štiti vozače tijekom hitnih manevara.
Prva generacija jedinice glavčine kotača su u biti dvoredni kuglični ležajevi s kutnim kontaktom ili konusni valjkasti ležajevi. Oni općenito nisu integrirani s prirubnicom i moraju se utisnuti u upravljački zglob ili na osovinu. Iako su isplativi za proizvođače, zahtijevaju više radno intenzivnu zamjenu i precizne ručne postavke zakretnog momenta tijekom instalacije kako bi se osigurala dugotrajnost.
Evolucija jedinica Gen 2 i Gen 3 uvela je integrirane prirubnice. Gen 2 jedinice obično imaju vanjsku montažnu prirubnicu, dok Gen 3 jedinice uključuju i unutarnju i vanjsku prirubnicu za izravnu montažu kotača i kočionog diska. Ovi dizajni pričvršćeni vijcima znatno su lakši za servisiranje i dolaze unaprijed podešeni s ispravnim prednaprezanjem ležaja iz tvornice, što eliminira rizik od ljudske pogreške tijekom instalacije i poboljšava ukupni vijek trajanja.
Odabir prave jedinice glavčine kotača zahtijeva razumijevanje mehaničkih razlika između tipova ležajeva. Sljedeća tablica ilustrira ključne razlike između standardnih kugličnih i valjkastih jedinica glavčine koje se koriste u modernim automobilskim aplikacijama.
| Značajka | Jedinice glavčine s kugličnim ležajem | Konusne valjkaste glavčine |
| Nosivost | Umjereno - najbolje za osobna vozila | Visoko - idealno za kamione i terenska vozila |
| Razina trenja | Vrlo nisko - bolja ekonomičnost goriva | Malo viši |
| Tipična primjena | Sedani i kompaktna vozila | Vuča za teške uvjete/Izvan ceste |
Rano prepoznavanje neispravne jedinice glavčine kotača ključno je za sprječavanje kvarova na cesti i skupih sekundarnih popravaka osovine ili ovjesa. Budući da su ove jedinice zapečaćene za cijeli život, ne mogu se podmazivati niti servisirati; moraju se u cijelosti zamijeniti kada počnu propadati. Vlasnici i tehničari trebali bi potražiti sljedeće pokazatelje:
Kako bi se povećao životni vijek jedinice glavčine kotača, bitno je izbjegavati udarce u duboke rupe ili rubnike pri velikim brzinama, budući da iznenadni udar može stvoriti mikroskopska udubljenja (brinelling) u prstenovima ležajeva. Osim toga, osiguravanje da su vaši kotači pravilno uravnoteženi i da je sustav ovjesa u dobrom stanju spriječit će nepotrebno naprezanje i nakupljanje topline unutar sklopa glavčine.
Čak i najkvalitetnija jedinica glavčine kotača prerano će se pokvariti ako se nepravilno instalira. Jedna od najčešćih pogrešaka je korištenje udarnog ključa za zatezanje matice osovine. To može dovesti do pretjeranog zakretanja, što lomi unutarnje ležajeve i dovodi do trenutnog pregrijavanja i kvara. Profesionalci uvijek koriste kalibrirani moment ključ kako bi zadovoljili specifične zahtjeve proizvođača. Nadalje, čišćenje montažnih površina na zglobu upravljača ključno je kako bi se osiguralo da glavčina savršeno poravna, sprječavajući neusklađenost koja bi mogla uzrokovati pulsiranje kočnica ili krivo očitavanje ABS senzora.